Leopoldo Augusto Fernández Salgado

El hombre detrás de Tres Patines y Pototo

Leopoldo Augusto Fernández Salgado, conocido artísticamente como Tres Patines y posteriormente como Pototo, fue uno de los grandes humoristas de la historia de Cuba y una de las figuras más importantes de la radio, el teatro, el cine y la televisión cubanos durante el siglo XX.

Su nombre quedó ligado para siempre al personaje de José Candelario Tres Patines, protagonista de La Tremenda Corte, programa radial que se convirtió en uno de los mayores fenómenos humorísticos de la radio latinoamericana. Sin embargo, reducir la vida de Leopoldo Fernández a Tres Patines sería dejar fuera una carrera artística de varias décadas, que comenzó mucho antes de La Tremenda Corte y continuó durante más de veinte años después de la creación del personaje.

Fernández fue actor, comediante, cantante, bailarín, empresario teatral, guionista y director artístico. Trabajó en Cuba, Venezuela, Puerto Rico, Panamá, México, Perú, República Dominicana y otros países de América. Después de abandonar Cuba, continuó trabajando hasta sus últimos años, especialmente en Miami, donde murió el 11 de noviembre de 1985.

Nacimiento y primeros años

Leopoldo Augusto Fernández Salgado nació el 26 de diciembre de 1904.

La mayoría de las fuentes especializadas en su trayectoria sitúan su nacimiento en Jagüey Grande, provincia de Matanzas, Cuba. Existe, sin embargo, una versión que indica que nació en Calimete, también en Matanzas, y que su nacimiento fue registrado posteriormente en Güines. Debido a esta diferencia entre las fuentes, resulta más prudente identificar a Jagüey Grande como el lugar tradicionalmente señalado por las biografías cubanas, dejando constancia de la discrepancia documental.

Sus padres fueron Leopoldo Fernández y María Salgado, una familia de origen humilde. Leopoldo fue el primogénito de varios hermanos.

Entre sus hermanos se mencionan:

• Ofelia, conocida como Tita.

• Joseíto o Dagoberto, apodado Tatica.

• Leopoldina, conocida como Nina.

• Aleida, llamada Hueso.

La familia abandonó Jagüey Grande cuando los hijos todavía eran pequeños y terminó trasladándose a La Habana. El ambiente de la capital cubana tendría una importancia fundamental en la formación artística del joven Leopoldo.

Desde muy temprana edad tuvo que trabajar y abandonar sus estudios para ayudar económicamente a su familia.

Antes de convertirse en artista desempeñó diferentes oficios. Trabajó como repartidor de pan, telegrafista y tabaquero, y también ejerció como lector de tabaquería, una actividad bastante común en la industria tabacalera cubana de la época.

El lector de tabaquería tenía la función de leer periódicos, libros y otras publicaciones a los trabajadores mientras estos elaboraban los cigarros. Aquel trabajo le permitió desarrollar todavía más su facilidad para la palabra, la interpretación y la improvisación.

El comienzo de su carrera artística

La inclinación artística de Leopoldo Fernández apareció desde muy joven.

En sus primeros años se interesó por el baile y llegó a participar en espectáculos y concursos. Una de las historias más conocidas sobre sus comienzos cuenta que participó en una competencia de charlestón, en la que incorporó elementos cómicos a su actuación.

También comenzó a interpretar el personaje del tradicional "negrito" del teatro bufo cubano, uno de los arquetipos fundamentales de la escena humorística de Cuba.

En 1926 formó una compañía teatral junto con varios amigos. Ese mismo año fue contratado para incorporarse a una gira nacional de la compañía de Blanquita Gómez.

Aquella experiencia le permitió recorrer distintas regiones de Cuba y adquirir experiencia profesional sobre los escenarios.

Posteriormente se trasladó a La Habana, donde comenzó a relacionarse con importantes figuras del teatro cubano, entre ellas Cándita Quintana, Federico Piñero, Alberto Garrido y Mimí Cal.

Durante esta primera etapa también comenzó a viajar fuera de Cuba. Sus presentaciones lo llevaron a países como Venezuela, Puerto Rico, Colombia, Perú, Panamá y República Dominicana.

Leopoldo Fernández y el teatro cubano

Antes de convertirse en una estrella de la radio, Fernández ya había construido una sólida carrera teatral.

En 1931 tuvo una participación particularmente importante en el Teatro Martí de La Habana, cuando sustituyó temporalmente al reconocido actor Alberto Garrido en el papel del "negrito".

A partir de entonces comenzó a consolidarse como uno de los principales intérpretes de ese personaje dentro del teatro popular cubano.

También trabajó en compañías de revistas y zarzuelas, y además de actuar comenzó a desempeñarse como director artístico y autor dramático.

Durante la década de 1930 pasó varios años trabajando en Venezuela, donde desarrolló parte importante de su carrera y presentó diferentes espectáculos.

En 1941 llegó incluso a presentar en el Teatro Hispano de Nueva York su Gran Compañía Cubana de Leopoldo Fernández.

Para entonces ya no era simplemente un actor cómico: se había convertido en empresario y director de sus propios espectáculos.

El nacimiento de Tres Patines

La gran transformación de la carrera de Leopoldo Fernández ocurrió a comienzos de la década de 1940.

En aquella época se estaba preparando un nuevo programa radial de humor basado en la tradición del teatro bufo cubano.

El proyecto necesitaba tres figuras principales:

• el "negrito";

• la "mulata";

• y el "gallego".

Los personajes principales terminarían siendo Tres Patines, Nananina y Rudesindo.

Fernández acudió a la audición interpretando precisamente al tradicional "negrito" y causó una gran impresión.

Según una versión ampliamente difundida, el propietario de Unión Radio, Gaspar Pumarejo, describió su manera de caminar diciendo que parecía que caminaba "en tres patines". El escritor Cástor Vispo tomó la expresión y la convirtió en el nombre del personaje:

José Candelario Tres Patines.

Así nació uno de los personajes más famosos del humor latinoamericano.

La Tremenda Corte

La Tremenda Corte comenzó como un programa de radio en Cuba a comienzos de la década de 1940.

La fecha que aparece en las investigaciones históricas es 1941, cuando el programa comenzó a transmitirse por RHC Cadena Azul. Posteriormente pasó a CMQ, donde su primera transmisión en esa emisora ocurrió el 7 de enero de 1942.

El programa fue creado alrededor de los guiones del escritor español radicado en Cuba Cástor Vispo.

La estructura era sencilla pero extraordinariamente efectiva.

Tres Patines era acusado ante una corte por algún supuesto delito, engaño, robo, estafa o situación absurda. El personaje debía comparecer ante el Tremendo Juez, interpretado por Aníbal de Mar.

Junto a ellos estaban personajes como:

Mimí Cal, como Nananina.

Adolfo Otero, como Rudecindo Caldeiro y Escobiña.

Miguel Ángel Herrera, como el Secretario.

La gracia de la serie estaba en los juegos de palabras, los malentendidos, las deformaciones del lenguaje, los retruécanos y, sobre todo, en la capacidad de Leopoldo Fernández para improvisar.

Tres Patines podía convertir prácticamente cualquier situación cotidiana en una explicación absurda.

Su célebre entrada:

"¡A la reja!"

se convirtió en una de las frases más reconocibles del personaje.

Otra expresión asociada para siempre con Fernández fue:

"¡Cosa más grande, la vida, chico!"

La popularidad del programa fue enorme. Aunque estaba dirigido inicialmente al público cubano, sus transmisiones llegaron a otros países del Caribe, Centroamérica y América Latina.

Un actor que no dependía solamente de Tres Patines

Uno de los aspectos que a veces se pierde cuando se habla de Leopoldo Fernández es que su carrera no terminó ni comenzó con La Tremenda Corte.

Fernández era también un extraordinario intérprete teatral y un artista capaz de crear personajes diferentes.

En la década de 1950 surgió uno de sus personajes más importantes después de Tres Patines:

Pototo.

Junto a Aníbal de Mar, quien interpretaba a Filomeno, protagonizó el exitoso espectáculo Pototo y Filomeno.

La pareja llegó a la radio, la televisión, los teatros, los centros nocturnos y el cine.

En 1955 comenzaron a trabajar en televisión con El show de Pototo y Filomeno, transmitido por CMQ.

El espectáculo combinaba humor, música y actuaciones.

Pototo no era exactamente Tres Patines.

Mientras Tres Patines era el pícaro acusado constantemente ante el tribunal, Pototo representaba otro tipo de personaje cómico: el hombre bromista, hablador, pícaro y dado a las ocurrencias.

Leopoldo Fernández en el cine

Fernández también tuvo una importante participación cinematográfica.

Entre las producciones en las que participó se encuentran:

• El vigilante Chegoya (1948)

• Música, mujeres y piratas

• Príncipe de contrabando

• Hotel de muchachas (1951)

• ¡Olé... Cuba! (1957)

• Surcos de libertad (1959)

• Las vírgenes de la nueva ola (1969)

• El profeta Mimí (1973)

• Misión 3K3 / Tres Patines en acción (1980/1982, según la catalogación utilizada)

Una de las películas más recordadas de esta etapa fue ¡Olé... Cuba!, realizada con Aníbal de Mar y otros artistas relacionados con el universo de Pototo y Filomeno.

La música y los discos

Leopoldo Fernández también grabó discos de humor y música.

Las grabaciones de Pototo y Filomeno tuvieron una gran popularidad durante los años cincuenta.

Uno de sus discos llegó a obtener un Disco de Oro en 1957, demostrando que su popularidad no estaba limitada a la radio y al teatro.

Entre las grabaciones asociadas con su carrera se encuentran:

Pototo & Filomeno

Yo pico un pan

Tres Patines y el Señor Juez

Estas grabaciones ayudaron a mantener vivos sus personajes incluso fuera de los programas radiales y televisivos.

La vida familiar de Leopoldo Fernández

La vida privada de Leopoldo Fernández fue mucho más compleja que la imagen del simpático Tres Patines que conocía el público.

Fernández tuvo varias relaciones y matrimonios a lo largo de su vida.

Entre las mujeres vinculadas sentimentalmente con él aparecen:

• Mimí Cal

• Edelmira González

• Rosaura Andreu

• Vilma Carbia

También aparecen en algunas fuentes otros nombres y existen discrepancias respecto a cuáles de sus relaciones fueron matrimonios legalmente establecidos.

Mimí Cal

Su relación más conocida durante los años de La Tremenda Corte fue con Mimí Cal, la actriz que interpretaba a Nananina.

Mimí Cal y Leopoldo Fernández estuvieron casados durante aproximadamente dieciséis años.

La relación matrimonial terminó, pero ambos continuaron trabajando juntos profesionalmente.

Esto permitió que, pese a su separación personal, continuaran formando una de las parejas humorísticas más famosas de la radio cubana.

No tuvieron hijos durante ese matrimonio.

Rosaura Andreu y Miguelito

Otra relación importante fue la que mantuvo con la actriz y animadora Rosaura Andreu, posteriormente famosa en Puerto Rico por su personaje Titi Chagua.

La relación entre ambos comenzó cuando Rosaura era todavía muy joven.

De esta unión nació Leopoldo Miguel Fernández, conocido familiarmente como Miguelito.

La Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico confirma la relación entre Rosaura Andreu y Leopoldo Fernández y señala que tuvieron un hijo.

Rosaura desarrolló posteriormente una importante carrera artística en Puerto Rico y otros países latinoamericanos.

Sus hijos

Uno de los aspectos más difíciles de documentar de la vida de Leopoldo Fernández es precisamente el número exacto de hijos.

Las fuentes no coinciden completamente.

Algunas fuentes hablan de ocho hijos reconocidos, mientras que otras listas incluyen nueve nombres.

Entre los nombres que aparecen en diferentes investigaciones se encuentran:

• Leopoldo "Pucho" Fernández

• Lenia Fernández

• Leopoldo Fernández Jr., "Polito"

• Miguel "Miguelito" Fernández

• Leonel Fernández

• Leobaldo Fernández

• Leonora Fernández

• Leonor Fernández

Algunas fuentes añaden un Leonardo Fernández, elevando la lista a nueve.

Por ello, cuando se habla de los hijos de Leopoldo Fernández, conviene señalar que la documentación publicada no es completamente uniforme.

Leopoldo "Pucho" Fernández

Uno de sus hijos más conocidos fue Leopoldo Fernández II, conocido artísticamente como Pucho Fernández.

Nació en La Habana el 2 de septiembre de 1927.

Pucho siguió los pasos de su padre y desarrolló una importante carrera como actor y comediante, especialmente en Puerto Rico.

Entre sus personajes se encontraba 20/20, una versión humorística del personaje conocido por tener una visión deficiente.

Pucho también trabajó con su padre y posteriormente desarrolló su propia trayectoria artística.

Vivió gran parte de su vida en Puerto Rico y murió allí el 29 de julio de 2008.

Tuvo cinco hijos.

Leopoldo Fernández Jr. "Polito"

Otro de sus hijos fue Leopoldo Fernández Viada, conocido artísticamente como Polito o Leopoldo Fernández Jr.

Nació en La Habana el 11 de septiembre de 1945.

Su madre fue la actriz Avelina Viada.

Polito trabajó junto a su padre y apareció en la versión televisiva de La Tremenda Corte realizada en México entre 1966 y 1969, interpretando al personaje Polito Abril y Mayo.

Además de actor fue bailarín, dramaturgo, director escénico, guionista y productor.

Después desarrolló una importante carrera teatral en Miami.

Polito murió en Miami el 23 de febrero de 2016, a los 70 años. De acuerdo con fuentes familiares, murió de un infarto cardíaco. Le sobrevivieron su hijo Doani, seis nietos y varios hermanos.

Miguel "Miguelito" Fernández

Otro de sus hijos fue Miguelito, fruto de su relación con Rosaura Andreu.

Miguelito también estuvo vinculado al mundo artístico y trabajó en Puerto Rico.

Los demás hijos

Las fuentes consultadas también mencionan a Lenia, Leonel, Leobaldo, Leonora y Leonor.

Sin embargo, la información disponible sobre ellos es mucho más limitada y existen discrepancias entre las distintas biografías.

Por esa razón, no es recomendable atribuirles profesiones, fechas de nacimiento o madres determinadas sin documentación adicional.

El final de La Tremenda Corte en Cuba

El éxito de La Tremenda Corte continuó durante muchos años.

Sin embargo, el panorama político cubano cambió después de 1959.

La situación de los artistas y de los medios de comunicación también cambió progresivamente.

En los primeros años de la década de 1960, Leopoldo Fernández tuvo problemas con las nuevas autoridades y terminó abandonando Cuba.

En 1962 salió definitivamente de la isla.

Una fuente periodística basada en una investigación sobre su vida relata que abandonó Cuba a bordo del Santos Cerro, dejando atrás a su madre, María Salgado Prieto.

Otra investigación de la Universidad de Miami documenta que en 1963 fue expulsado del Teatro Nacional y llegó a Miami en un barco de la Cruz Roja.

Estas versiones corresponden a diferentes momentos de su salida y traslado, pero coinciden en lo esencial: Fernández terminó abandonando Cuba y continuó su carrera en el exilio.

Los años en Panamá

Después de salir de Cuba, Leopoldo Fernández no dejó de trabajar.

Entre 1963 y 1964 estuvo en Panamá.

Allí trabajó en radio y televisión, especialmente en RPC Radio y RPC Televisión.

Durante esa etapa estuvo acompañado por sus hijos Pucho y Polito.

Fernández escribía los libretos y protagonizaba programas humorísticos inspirados en situaciones de la vida cotidiana.

Esta etapa demuestra que, incluso después de abandonar Cuba, el artista consiguió reconstruir su carrera prácticamente desde cero.

La Tremenda Corte vuelve a la televisión desde México

A mediados de los años sesenta surgió la oportunidad de llevar nuevamente La Tremenda Corte a la televisión.

El proyecto se realizó en Monterrey, México.

Leopoldo Fernández volvió a interpretar a Tres Patines, mientras Aníbal de Mar retomó su papel del Tremendo Juez.

Se produjeron varias temporadas televisivas entre 1966 y 1969.

En esta versión participaron nuevos actores en algunos de los papeles originales.

Entre ellos estuvieron:

• Norma Zúñiga como Nananina.

• Florencio Castelló como Rudecindo.

• Raúl Salcedo "Cascarita".

• Eny González.

• Marco de Carlo.

• Luis Manuel Pelayo.

• Y otros artistas.

También participó su hijo Leopoldo Fernández Jr. "Polito", quien interpretó a Polito Abril y Mayo.

Esta etapa permitió que Tres Patines volviera a entrar en los hogares de toda América Latina a través de la televisión.

Pototo después de Tres Patines

Durante sus años posteriores al éxito televisivo de La Tremenda Corte, Leopoldo Fernández continuó utilizando el personaje de Pototo.

Pototo le permitió desarrollar espectáculos teatrales y televisivos diferentes a los de Tres Patines.

Junto a Aníbal de Mar mantuvo viva la pareja Pototo y Filomeno.

El dúo apareció en teatro, televisión, cine y espectáculos musicales.

Fernández continuó actuando en diferentes países y desarrollando espectáculos hasta bien entrada la década de 1970.

Sus últimos años

Durante los últimos años de su vida, Leopoldo Fernández continuó trabajando principalmente en Miami y en otros escenarios de Estados Unidos y América Latina.

También realizó trabajos teatrales.

Según testimonios posteriores de su última esposa, Vilma Carbia, los últimos años estuvieron marcados por dificultades económicas y por una disminución de las oportunidades profesionales.

Existe además un aspecto poco conocido de su situación económica: diferentes testimonios señalan que Fernández no recibió regalías proporcionales a la enorme cantidad de retransmisiones y reutilizaciones de sus programas.

A pesar de haber creado uno de los personajes más populares del humor latinoamericano, continuó trabajando durante sus últimos años.

Una de sus últimas etapas teatrales incluyó la obra Pototo odia a las mujeres, presentada durante 1984.

Vilma Carbia, su última esposa

En la última etapa de su vida, Leopoldo Fernández estuvo casado con la puertorriqueña Vilma Carbia.

Carbia había trabajado como animadora de televisión y estuvo vinculada al mundo artístico.

Fue su última esposa y permaneció junto a él durante sus últimos años.

Después de la muerte de Fernández, Vilma ofreció testimonios sobre la vida privada del comediante y sobre las dificultades que atravesó durante sus últimos años.

A diferencia de algunas de sus relaciones anteriores, Fernández y Vilma Carbia no tuvieron hijos.

La muerte de Leopoldo Fernández

Leopoldo Augusto Fernández Salgado murió en Miami, Florida, el 11 de noviembre de 1985.

Tenía 80 años.

La fecha del 11 de noviembre de 1985 aparece respaldada por fuentes periodísticas y biográficas, por lo que debe preferirse sobre algunas páginas que, erróneamente, señalan el 11 de diciembre.

Su muerte significó el final de la vida de uno de los grandes pioneros del humor cubano del siglo XX.

Su entierro estuvo acompañado simbólicamente por tierra cubana, un gesto relacionado con el profundo vínculo que mantuvo durante toda su vida con su país natal.

Aunque murió lejos de Cuba, nunca dejó de estar asociado culturalmente con la isla y con una tradición humorística que había comenzado en el teatro bufo cubano.

El legado de Tres Patines

Leopoldo Fernández dejó una obra que sobrevivió varias generaciones.

Su personaje José Candelario Tres Patines se convirtió en uno de los personajes humorísticos más reconocibles del mundo hispano.

La particularidad de Tres Patines estaba en el uso del idioma.

El personaje deformaba palabras, cambiaba significados, confundía términos y utilizaba los errores lingüísticos como herramienta principal para construir los chistes.

Aquello permitió que La Tremenda Corte conservara vigencia incluso décadas después de sus primeras transmisiones.

Las grabaciones originales continuaron circulando en discos, casetes, VHS, CD, DVD, radio e Internet.

En muchos países latinoamericanos, generaciones que nunca vivieron en Cuba durante los años de emisión original terminaron conociendo a Tres Patines a través de las retransmisiones.

Leopoldo Fernández y La Tremenda Corte

Es importante diferenciar al hombre del personaje.

Leopoldo Fernández no era Tres Patines.

Tres Patines era una creación artística.

Leopoldo Fernández era un actor profesional, empresario teatral, guionista, director y comediante que utilizó su extraordinaria capacidad de improvisación para convertir aquel personaje en una figura inolvidable.

También fue Pototo, actor de cine, actor teatral, cantante, bailarín, empresario, guionista y director artístico.

Su carrera comenzó aproximadamente quince años antes de La Tremenda Corte y continuó durante décadas después.

Filmografía seleccionada

Entre las producciones cinematográficas y audiovisuales relacionadas con Leopoldo Fernández se encuentran:

El vigilante Chegoya — 1948

Música, mujeres y piratas

Príncipe de contrabando

Hotel de muchachas — 1951

¡Olé... Cuba! — 1957

Surcos de libertad — 1959

Las vírgenes de la nueva ola — 1969

El profeta Mimí — 1973

Misión 3K3 / Tres Patines en acción — década de 1980

Discografía y grabaciones

Entre las grabaciones asociadas a su carrera aparecen:

Pototo y Filomeno

Yo pico un pan

Tres Patines y el Señor Juez

Las grabaciones de Pototo y Filomeno alcanzaron gran popularidad durante la década de 1950.

Cronología de Leopoldo Fernández

1904 — Nace Leopoldo Augusto Fernández Salgado.

1926 — Forma una compañía teatral y comienza a desarrollar profesionalmente su carrera.

1930-1931 — Se consolida en el teatro cubano.

1931 — Actúa en el Teatro Martí y sustituye a Alberto Garrido en el personaje del "negrito".

Década de 1930 — Trabaja en Cuba y Venezuela y realiza presentaciones internacionales.

1941 — Surge La Tremenda Corte.

1942 — El programa comienza su etapa en CMQ.

Década de 1940 — Tres Patines alcanza enorme popularidad.

1955 — Comienza El show de Pototo y Filomeno en televisión.

1957 — ¡Olé... Cuba! y auge de Pototo y Filomeno.

1959 — Se produce el triunfo de la Revolución cubana y comienza una nueva etapa para la carrera de Fernández.

1962 — Abandona Cuba.

1963-1964 — Trabaja en Panamá.

1966-1969 — Participa en la versión televisiva mexicana de La Tremenda Corte.

Década de 1970 — Continúa trabajando en televisión, teatro y espectáculos en América Latina y Estados Unidos.

1984 — Realiza una de sus últimas temporadas teatrales importantes.

11 de noviembre de 1985 — Muere en Miami, Florida, a los 80 años.

Una figura que trascendió a su personaje

Leopoldo Augusto Fernández Salgado no fue solamente el actor que interpretó a Tres Patines.

Fue uno de los principales representantes de una generación de artistas cubanos que llevaron el humor popular de los teatros y la radio hacia la televisión y el cine.

Su carrera atravesó diferentes épocas de la cultura cubana: el teatro bufo, las zarzuelas y revistas, la época dorada de la radio, la expansión de la televisión, el cine cubano y finalmente el mundo artístico del exilio.

Su mayor creación, José Candelario Tres Patines, terminó convirtiéndose en una figura independiente de su propio creador.

Décadas después de su muerte, las voces de Leopoldo Fernández, Aníbal de Mar, Mimí Cal, Adolfo Otero y los demás integrantes de La Tremenda Corte continúan escuchándose.

Por eso, cuando se habla de la historia del humor cubano y de la radio latinoamericana, el nombre de Leopoldo Augusto Fernández Salgado ocupa un lugar fundamental.

El hombre murió en Miami en 1985.

Tres Patines, sin embargo, nunca salió de la reja.